第48章 卒子
忽明忽暗的灯火,在屋里摇曳,风从窗缝里吹进来,把灯盏上的烛花翻动,发出轻微的噼啪声。
靖海商行东家黄程坐在后院书房一张梨花木的长案背后,身子隐没在烛光照不到的阴影里,一动不动。
几个掌柜围坐在他的周围,表情各异,相同的是浓浓的忧色布满脸颊。
没有人说话,沉重的呼吸声在静寂的屋内都显得刺耳。
门外偶有仆役下人经过,脚步声轻响,屋里的人就像被针扎了一般一起去看,然后颓然的缩回脑袋,重新浸入压抑的气氛里。
“没有办法了么?”有人打破沉默,高声道:“广州府的关系我们也有,按察使司只要肯使银子,也能搭上线,不试一试,怎么知道不成?”
“没办法的。”另有人摇头叹息:“都打听清楚了,苦主是万历初年的进士,虽然年老辞仕,但在刑部有故友,这件案子已经通了天,谁也包不住。”
“可这分明是诬陷!”那人叫道。
“诬陷什么?”阴影里的人说话了,他揉着太阳穴,满脸疲态:“那混账做人蛇的事满城皆知,有无数的证人可以证明,他还生怕别人不知道,到处放话,谁能给他提供人头就给出很高的价格,衙门的捕快几乎谁都知道:我黄程的儿子在干人蛇行当。”
“干人蛇的不知有多少,但人不是少爷杀的。”说话的掌柜梗着脖子,但语气嘘嘘的。
“是不是他杀的,都不重要了。”黄程幽幽的声音仿佛苍老了十岁,沙哑苦涩:“有人出头作证,看到他的诱拐手段,这天杀的蠢材,竟然亲自去干这种事!”
“.…..”掌柜不说话了,谁都知道,黄占一向自命不凡,把自己的皮囊当做潘安宋玉,诱骗少女的事从来就没少干。
“人最后活着,是在我儿手里,死了,自然要算在他头上,没法说脱的。”
黄程把身子朝后一倒,瘫在椅子上,似乎有人抽去了他的全部力气,空留一副躯壳。
他苦笑一声:“想我中年得子,还妄自庆幸,以为黄家有后,如今却……唉。”
所有的掌柜都望着他,悲凉无助笼罩在每个人的心头。
“所以,只能答应对方的条件了。”黄程的声音仿佛来自另一个他:“商行在红毛鬼那里的配额自动减半,分给广盛,再把刺杀陈家公子的元凶交出去,赔偿大笔银子。证人都是陈家掌控着,照他们的话办,推个替罪羊,就能保住那孽子的一条命。”
“聂尘是无辜的。”一直没有说话的翁掌柜开口了,他坐在黄程近处,瘦削的身影很挺拔:“拿他当卒子,会寒了下面伙计的心。”
“顾不了那么多了。”李掌柜道:“谁让他自作主张得罪陈家的?还找人刺杀,当侠客么?自作自受!”
“他是在维护我们商行的脸面。”翁掌柜低着头,继续说道:“说到底,还是我们自己不中用。”
“你什么意思?”李掌柜怒道:“难道要不管黄少爷了?他是你看着长大的!”
翁掌柜没有跟他搭话,抬起头,看向两眼望天的黄程,慢慢的说道:“我们刚来澳门的时候,血气方刚,靠拳头打出一片天,何时像现在这样患得患失?跟刘老五火并,血溅四方楼;通南岭商道,我们二十来人端了飞天虎的窝子;倭人作乱,我和你两把刀杀退了抢掠红毛鬼大船的十来个倭寇……”
“不必再说了,那是以前,我们是穷小子,只有一条命可拼。”黄程坐起,漠然的双手据案:“今时不同往日,我们有家有业,上百号人跟着我们吃饭,靠蛮力硬拼,谁还肯跟我们做生意?”
“那也不能把替商行出力的人就这么推到别人的刀口底下!”翁掌柜提高了音调,愤然拍桌:“我做不出来!”
“你有更好的法子吗?”李掌柜冷笑道:“陈家放话了,就给我们一晚上的时间考虑,明天太阳升起,什么都晚了。”
“把少爷找回来,送他出海,躲一躲。”
黄程深吸一口气,望着翁掌柜:“都找了一天了,没找着人影,那混账平日常去厮混的地方都没有,九成九被陈家拿了,我们不答应条件,明天一早他就会被送到衙门去,贩卖人口、草菅人命,死罪难逃!”
他的语气悲愤中带着狠毒,咬牙道:“你愿意看着他死?!”
翁掌柜默然与黄程对视,无言以对。
黄程盯着他看了一会,方才收回目光,扭头问道:“人还没回来吗?”
李掌柜知道他问的是谁,立时答道:“姓聂的小子和郑氏兄弟一早就去大通商行了,说是有关团练的事情,这小子吃里扒外,不是什么好东西。”
“等他回来,不要伤他,我答应了陈家,要交活人出去。”黄程闭上眼,靠上椅背:“这孩子,其实很不错,可惜太鲁莽了……我们多赔点钱,希望陈家能留他一条命吧。”
“陈家要他的命才对。”翁掌柜冷不丁的说了一句。
“那就管不了那么多了。”李掌柜起身道:“我去瞧瞧,那小子这么久都不回来,会不会得到风声跑了。”
“也好。”黄程沉声道:“多带点人去。”
李掌柜拱手离去,翁掌柜看着他的背影,阴着脸眉头深皱。
“趁这点功夫,我们合计合计,陈家若是见我们答应得干脆,再开条件怎么办?”黄程揉着额头,对几个掌柜的说道。
……
澳门城外,靠码头三里地左右的山岭边,有一片茂密的树林,草木葱郁,远离官道。
往里走数十步,一个草窝子中,郑一官半掩在一棵大树背后,小心翼翼的朝外窥视。
而聂尘则蹲坐在距他几步远的灌木丛里,藏头缩颈,不露半点踪迹。
“可恶!”郑一官把一株小草恨恨的从地里拔出来,在手掌中揉成团,再扯成一截截的段,口中愤怒的道:“我舅父如此薄情绝义,枉我千里迢迢的来投靠他,如果这次换成是我,他也必定会毫不犹豫的把我送出去!”
他身后背着那把从不离身的刀,此刻横在他的膝盖上:“我去跟他理论,若不能说动,就带你杀出澳门去,看谁敢拦我们!”
“你我三人,只怕还没出澳门,就会被人逮着了。”聂尘摇摇头,靠在小树上:“你不能去,都知道你我的关系,抓不着我,就会逼问你,何必吃这个苦头?”
“那现在怎么办?”郑一官心中即怀着愧疚又充满焦虑,他突然发现,不知从什么时候开始,这种矛盾的心理一直占据着心头。
“不要慌,我们现在起码是安全的。”聂尘抱着双臂,沉思着,抬头看向头顶枝繁叶茂的枝丫。
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靖海商行东家黄程坐在后院书房一张梨花木的长案背后,身子隐没在烛光照不到的阴影里,一动不动。
几个掌柜围坐在他的周围,表情各异,相同的是浓浓的忧色布满脸颊。
没有人说话,沉重的呼吸声在静寂的屋内都显得刺耳。
门外偶有仆役下人经过,脚步声轻响,屋里的人就像被针扎了一般一起去看,然后颓然的缩回脑袋,重新浸入压抑的气氛里。
“没有办法了么?”有人打破沉默,高声道:“广州府的关系我们也有,按察使司只要肯使银子,也能搭上线,不试一试,怎么知道不成?”
“没办法的。”另有人摇头叹息:“都打听清楚了,苦主是万历初年的进士,虽然年老辞仕,但在刑部有故友,这件案子已经通了天,谁也包不住。”
“可这分明是诬陷!”那人叫道。
“诬陷什么?”阴影里的人说话了,他揉着太阳穴,满脸疲态:“那混账做人蛇的事满城皆知,有无数的证人可以证明,他还生怕别人不知道,到处放话,谁能给他提供人头就给出很高的价格,衙门的捕快几乎谁都知道:我黄程的儿子在干人蛇行当。”
“干人蛇的不知有多少,但人不是少爷杀的。”说话的掌柜梗着脖子,但语气嘘嘘的。
“是不是他杀的,都不重要了。”黄程幽幽的声音仿佛苍老了十岁,沙哑苦涩:“有人出头作证,看到他的诱拐手段,这天杀的蠢材,竟然亲自去干这种事!”
“.…..”掌柜不说话了,谁都知道,黄占一向自命不凡,把自己的皮囊当做潘安宋玉,诱骗少女的事从来就没少干。
“人最后活着,是在我儿手里,死了,自然要算在他头上,没法说脱的。”
黄程把身子朝后一倒,瘫在椅子上,似乎有人抽去了他的全部力气,空留一副躯壳。
他苦笑一声:“想我中年得子,还妄自庆幸,以为黄家有后,如今却……唉。”
所有的掌柜都望着他,悲凉无助笼罩在每个人的心头。
“所以,只能答应对方的条件了。”黄程的声音仿佛来自另一个他:“商行在红毛鬼那里的配额自动减半,分给广盛,再把刺杀陈家公子的元凶交出去,赔偿大笔银子。证人都是陈家掌控着,照他们的话办,推个替罪羊,就能保住那孽子的一条命。”
“聂尘是无辜的。”一直没有说话的翁掌柜开口了,他坐在黄程近处,瘦削的身影很挺拔:“拿他当卒子,会寒了下面伙计的心。”
“顾不了那么多了。”李掌柜道:“谁让他自作主张得罪陈家的?还找人刺杀,当侠客么?自作自受!”
“他是在维护我们商行的脸面。”翁掌柜低着头,继续说道:“说到底,还是我们自己不中用。”
“你什么意思?”李掌柜怒道:“难道要不管黄少爷了?他是你看着长大的!”
翁掌柜没有跟他搭话,抬起头,看向两眼望天的黄程,慢慢的说道:“我们刚来澳门的时候,血气方刚,靠拳头打出一片天,何时像现在这样患得患失?跟刘老五火并,血溅四方楼;通南岭商道,我们二十来人端了飞天虎的窝子;倭人作乱,我和你两把刀杀退了抢掠红毛鬼大船的十来个倭寇……”
“不必再说了,那是以前,我们是穷小子,只有一条命可拼。”黄程坐起,漠然的双手据案:“今时不同往日,我们有家有业,上百号人跟着我们吃饭,靠蛮力硬拼,谁还肯跟我们做生意?”
“那也不能把替商行出力的人就这么推到别人的刀口底下!”翁掌柜提高了音调,愤然拍桌:“我做不出来!”
“你有更好的法子吗?”李掌柜冷笑道:“陈家放话了,就给我们一晚上的时间考虑,明天太阳升起,什么都晚了。”
“把少爷找回来,送他出海,躲一躲。”
黄程深吸一口气,望着翁掌柜:“都找了一天了,没找着人影,那混账平日常去厮混的地方都没有,九成九被陈家拿了,我们不答应条件,明天一早他就会被送到衙门去,贩卖人口、草菅人命,死罪难逃!”
他的语气悲愤中带着狠毒,咬牙道:“你愿意看着他死?!”
翁掌柜默然与黄程对视,无言以对。
黄程盯着他看了一会,方才收回目光,扭头问道:“人还没回来吗?”
李掌柜知道他问的是谁,立时答道:“姓聂的小子和郑氏兄弟一早就去大通商行了,说是有关团练的事情,这小子吃里扒外,不是什么好东西。”
“等他回来,不要伤他,我答应了陈家,要交活人出去。”黄程闭上眼,靠上椅背:“这孩子,其实很不错,可惜太鲁莽了……我们多赔点钱,希望陈家能留他一条命吧。”
“陈家要他的命才对。”翁掌柜冷不丁的说了一句。
“那就管不了那么多了。”李掌柜起身道:“我去瞧瞧,那小子这么久都不回来,会不会得到风声跑了。”
“也好。”黄程沉声道:“多带点人去。”
李掌柜拱手离去,翁掌柜看着他的背影,阴着脸眉头深皱。
“趁这点功夫,我们合计合计,陈家若是见我们答应得干脆,再开条件怎么办?”黄程揉着额头,对几个掌柜的说道。
……
澳门城外,靠码头三里地左右的山岭边,有一片茂密的树林,草木葱郁,远离官道。
往里走数十步,一个草窝子中,郑一官半掩在一棵大树背后,小心翼翼的朝外窥视。
而聂尘则蹲坐在距他几步远的灌木丛里,藏头缩颈,不露半点踪迹。
“可恶!”郑一官把一株小草恨恨的从地里拔出来,在手掌中揉成团,再扯成一截截的段,口中愤怒的道:“我舅父如此薄情绝义,枉我千里迢迢的来投靠他,如果这次换成是我,他也必定会毫不犹豫的把我送出去!”
他身后背着那把从不离身的刀,此刻横在他的膝盖上:“我去跟他理论,若不能说动,就带你杀出澳门去,看谁敢拦我们!”
“你我三人,只怕还没出澳门,就会被人逮着了。”聂尘摇摇头,靠在小树上:“你不能去,都知道你我的关系,抓不着我,就会逼问你,何必吃这个苦头?”
“那现在怎么办?”郑一官心中即怀着愧疚又充满焦虑,他突然发现,不知从什么时候开始,这种矛盾的心理一直占据着心头。
“不要慌,我们现在起码是安全的。”聂尘抱着双臂,沉思着,抬头看向头顶枝繁叶茂的枝丫。
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